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QuickTime, un quart de siècle

Il y a vingt-cinq ans, le 2 décembre 1991, QuickTime était présenté pour la première fois au public. À cette époque, très peu d’ordinateurs avaient la capacité de pouvoir afficher des animations sonorisées ou de la vidéo. Avec le Macintosh, lancé en 1984, Apple avait popularisé l’interface graphique, et innové avec ce qu’on appelait le Desktop Publishing, les imprimantes laser et les polices de caractères (en français, la PAO, Publication Assistée par Ordinateur). Les technologies mises en place, telles que QuickDraw, intégrées au système d’exploitation, ou le langage PostScript d’Adobe, qui permettait de décrire tout document graphique, donnaient la possibilité aux développeurs et aux utilisateurs de profiter pleinement de ces améliorations. Mais jouer de la vidéo sur un ordinateur personnel restait complexe, à la fois pour des raisons de puissance des processeurs, et pour les problèmes liés à la synchronisation des images et du son.

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Voyager

Voyager est un verbe qui peut donner envie, ou faire rêver, mais pour moi c’est aussi une compagnie américaine qui a été à l’origine de splendides découvertes. Créée en 1984, comme le Macintosh, elle a commencé son activité en distribuant des films sur Laserdisc, support vidéo bien meilleur que le VHS, aujourd’hui disparu. Le format était des disques vinyl, taille 33 tours, mais plus denses et donc plus lourds. Elle proposait un catalogue de grande qualité, The Criterion Collection, avec des films comme 12 Angry Men de Sydney Lumet, ou Z de Costa-Gavras, en passant par Citizen Kane d’Orson Wells ou les 7 Samurai de Kurosawa. Puis, au plus fort des années multimédia et cédéroms, elle a inventé le concept de livres étendus (Expanded Books), et produit de nombreux titres innovants dans leur forme et dans leur contenu, dont certains illustraient la technologie naissante de la vidéo numérique, avec QuickTime.

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La bicyclette de l’esprit

Le concept de wheels for the mind a été utilisé par Apple dans les années 80 pour faire comprendre ce qu’était un ordinateur personnel. À cette époque, l’industrie informatique était dominée par les entreprises traditionnelles, comme IBM ou Hewlet-Packard, qui avaient tout misé sur le mainframe, ordinateur centralisé, contrôlé par des spécialistes, et que l’idée même de micro-machines laissées entre les mains de n’importe qui, faisait doucement sourire.wheels

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1984

Les commémorations autour du Macintosh (trente ans déjà…) (seulement trente ans ????), sa présentation par Steve Jobs le 24 janvier 1984,  me donnent envie de ressortir ma collection de T-shirts Apple, mais j’attends le printemps pour pouvoir l’étaler au grand air. La pub d’Apple pour le Mac, clip génial de Ridley Scott, le réalisateur de Blade Runer, a été diffusée pendant le super bowl (finale de football américain -ou footbowl dans ce cas précis) et remastérisée il y a quelques années, avec l’ajout d’un iPod.

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Comment je suis entré chez Apple

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J’ai commencé à m’intéresser à la micro-informatique dans les années 80, par le biais du dessin. Je pensais que ça allait être un outil fabuleux pour les créateurs, et j’étais depuis quelques années animateur en arts plastiques à l’atelier de l’horloge, rue Claude Bernard, que j’avais créé en 1975 avec Catherine et d’autres ami(e)s. J’étais également professeur de dessin à mi-temps dans un collège à Paris, et très curieux de ce qui était en train d’arriver, avec ce qu’on appelait les micro-ordinateurs. Mon cousin Hervé m’a initié à la programmation en Basic sur un TRS-80, mais c’est un hasard qui m’a mis sur la route de François, professeur de physique que j’avais croisé auparavant, qui travaillait dans un atelier de micro-informatique. Cet atelier, « Micromédia », se trouvait rue Gay-Lussac, à deux pas de chez moi, au sous-sol d’une librairie. Il avait été mis en place par Henri Dougier, le créateur de la revue Autrement, et proposait des formations à la micro-informatique. François m’a proposé de le remplacer comme formateur Basic, ce que j’ai tout de suite accepté. Les micros mis à disposition étaient des Micral ou des Apple II, et c’est ainsi que j’ai commencé à expliquer le langage Basic à des adultes et des enfants, en leur expliquant que ça allait être une révolution

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The Virtual Museum

En 1991, je travaillais chez Apple, au groupe développeurs, et je m’occupais du support d’HyperCard. QuickTime venait d’être lancé, et HyperCard était une façon simple et élégante d’intégrer des séquences vidéos dans un document. J’allais fréquemment aux états-unis, et j’étais en contact avec l’équipe d’ingénieurs qui concevaient QuickTime. Les conférences données à la WWDC (worldwide developers conference) attiraient beaucoup de monde, à la fois par le côté innovateur de la technologie, et par l’humour et le charisme de certains membres de l’équipe. L’idée de réaliser the virtual museum, le musée virtuel, est née à cette époque, initiée par Eric Hoffert et Gavin Miller. Le projet était de créer une sorte de cabinet de curiosités, concept né à l’époque de la renaissance, mais revu par les ingénieurs d’Apple, et transformé en musée virtuel interactif sur CD-Rom, où les visiteurs naviguent de pièce en pièce, et consultent à leur gré des vidéos, des animations ou des images 3D, sur des thèmes éducatifs ou encyclopédiques, comme l’astronomie, l’environnement, la médecine ou la botanique.

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