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QuickTime, un quart de siècle

Il y a vingt-cinq ans, le 2 décembre 1991, QuickTime était présenté pour la première fois au public. À cette époque, très peu d’ordinateurs avaient la capacité de pouvoir afficher des animations sonorisées ou de la vidéo. Avec le Macintosh, lancé en 1984, Apple avait popularisé l’interface graphique, et innové avec ce qu’on appelait le Desktop Publishing, les imprimantes laser et les polices de caractères (en français, la PAO, Publication Assistée par Ordinateur). Les technologies mises en place, telles que QuickDraw, intégrées au système d’exploitation, ou le langage PostScript d’Adobe, qui permettait de décrire tout document graphique, donnaient la possibilité aux développeurs et aux utilisateurs de profiter pleinement de ces améliorations. Mais jouer de la vidéo sur un ordinateur personnel restait complexe, à la fois pour des raisons de puissance des processeurs, et pour les problèmes liés à la synchronisation des images et du son.

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Musique Théâtre

The Residents

J’ai commencé à écouter la musique des Residents un peu par hasard, à l’époque où je travaillais en milieu psychiatrique comme « résident » des appartements thérapeutiques à Créteil (j’ai raconté cette expérience dans un article précédent, ici pour ceux que ça intéresse). J’ai donc acheté un 33 tours de ce groupe, et c’était très surprenant. Rien de connu, un côté un peu mystérieux -on ne savait pas qui étaient ces musiciens- et une musique plutôt dérangeante. The third Reich Rock’n Roll est un pot-pourri (dans tous les sens du terme) de standards du rock des années 60.

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Apple Temps

Visites virtuelles

Fin 1994, Apple lance la technologie QuickTime VR, ces deux lettres étant l’acronyme pour réalité virtuelle (virtual reality en américain). L’origine de ce qu’on a rapidement nommé QTVR, était une équipe d’ingénieurs à Cupertino travaillant sur QuickTime, l’architecture multimédia d’Apple, et sur de nouvelles façons de représenter la réalité. À cette époque les recherches étaient en général orientées vers les technologies 3D, et des simulations complexes d’environnements graphiques calculés en temps réel. On voyait dans les présentations, des gens bardés de casques et de capteurs, évoluant dans des environnements 3D saccadés et simplistes. Préfigurations d’Oculus Rift, casques de jeux vidéos, maintenant contrôlé par Facebook…

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Comment je suis entré chez Apple

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J’ai commencé à m’intéresser à la micro-informatique dans les années 80, par le biais du dessin. Je pensais que ça allait être un outil fabuleux pour les créateurs, et j’étais depuis quelques années animateur en arts plastiques à l’atelier de l’horloge, rue Claude Bernard, que j’avais créé en 1975 avec Catherine et d’autres ami(e)s. J’étais également professeur de dessin à mi-temps dans un collège à Paris, et très curieux de ce qui était en train d’arriver, avec ce qu’on appelait les micro-ordinateurs. Mon cousin Hervé m’a initié à la programmation en Basic sur un TRS-80, mais c’est un hasard qui m’a mis sur la route de François, professeur de physique que j’avais croisé auparavant, qui travaillait dans un atelier de micro-informatique. Cet atelier, « Micromédia », se trouvait rue Gay-Lussac, à deux pas de chez moi, au sous-sol d’une librairie. Il avait été mis en place par Henri Dougier, le créateur de la revue Autrement, et proposait des formations à la micro-informatique. François m’a proposé de le remplacer comme formateur Basic, ce que j’ai tout de suite accepté. Les micros mis à disposition étaient des Micral ou des Apple II, et c’est ainsi que j’ai commencé à expliquer le langage Basic à des adultes et des enfants, en leur expliquant que ça allait être une révolution

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The Virtual Museum

En 1991, je travaillais chez Apple, au groupe développeurs, et je m’occupais du support d’HyperCard. QuickTime venait d’être lancé, et HyperCard était une façon simple et élégante d’intégrer des séquences vidéos dans un document. J’allais fréquemment aux états-unis, et j’étais en contact avec l’équipe d’ingénieurs qui concevaient QuickTime. Les conférences données à la WWDC (worldwide developers conference) attiraient beaucoup de monde, à la fois par le côté innovateur de la technologie, et par l’humour et le charisme de certains membres de l’équipe. L’idée de réaliser the virtual museum, le musée virtuel, est née à cette époque, initiée par Eric Hoffert et Gavin Miller. Le projet était de créer une sorte de cabinet de curiosités, concept né à l’époque de la renaissance, mais revu par les ingénieurs d’Apple, et transformé en musée virtuel interactif sur CD-Rom, où les visiteurs naviguent de pièce en pièce, et consultent à leur gré des vidéos, des animations ou des images 3D, sur des thèmes éducatifs ou encyclopédiques, comme l’astronomie, l’environnement, la médecine ou la botanique.

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Lieux

Le Château de Chenonceau

Chenonceau est pour moi un château très particulier, à plusieurs titres. Je l’avais sans doute visité dans les années 60 avec mes parents, mais c’est en 1998 que je l’ai re-découvert, grâce à deux étudiants en multimédia, Aurélie et Christophe, qui sont venus me voir pour me présenter leur projet de fin d’étude : un CD-Rom interactif sur Chenonceau, dans lequel on verrait des panoramas 360° faits avec QuickTime VR. À cette époque, je venais de créer la société briq, et nous étions spécialistes de cette technologie. J’ai accepté de les aider, et nous sommes allés prendre des photos avec l’appareil numérique QuickTake -le premier et le seul proposé par Apple-, puis j’ai monté ces panoramas pour qu’ils puissent les intégrer dans leur application.

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