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QuickTime, un quart de siècle

Il y a vingt-cinq ans, le 2 décembre 1991, QuickTime était présenté pour la première fois au public. À cette époque, très peu d’ordinateurs avaient la capacité de pouvoir afficher des animations sonorisées ou de la vidéo. Avec le Macintosh, lancé en 1984, Apple avait popularisé l’interface graphique, et innové avec ce qu’on appelait le Desktop Publishing, les imprimantes laser et les polices de caractères (en français, la PAO, Publication Assistée par Ordinateur). Les technologies mises en place, telles que QuickDraw, intégrées au système d’exploitation, ou le langage PostScript d’Adobe, qui permettait de décrire tout document graphique, donnaient la possibilité aux développeurs et aux utilisateurs de profiter pleinement de ces améliorations. Mais jouer de la vidéo sur un ordinateur personnel restait complexe, à la fois pour des raisons de puissance des processeurs, et pour les problèmes liés à la synchronisation des images et du son.

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Visites virtuelles

Fin 1994, Apple lance la technologie QuickTime VR, ces deux lettres étant l’acronyme pour réalité virtuelle (virtual reality en américain). L’origine de ce qu’on a rapidement nommé QTVR, était une équipe d’ingénieurs à Cupertino travaillant sur QuickTime, l’architecture multimédia d’Apple, et sur de nouvelles façons de représenter la réalité. À cette époque les recherches étaient en général orientées vers les technologies 3D, et des simulations complexes d’environnements graphiques calculés en temps réel. On voyait dans les présentations, des gens bardés de casques et de capteurs, évoluant dans des environnements 3D saccadés et simplistes. Préfigurations d’Oculus Rift, casques de jeux vidéos, maintenant contrôlé par Facebook…

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Le Château de Chenonceau

Chenonceau est pour moi un château très particulier, à plusieurs titres. Je l’avais sans doute visité dans les années 60 avec mes parents, mais c’est en 1998 que je l’ai re-découvert, grâce à deux étudiants en multimédia, Aurélie et Christophe, qui sont venus me voir pour me présenter leur projet de fin d’étude : un CD-Rom interactif sur Chenonceau, dans lequel on verrait des panoramas 360° faits avec QuickTime VR. À cette époque, je venais de créer la société briq, et nous étions spécialistes de cette technologie. J’ai accepté de les aider, et nous sommes allés prendre des photos avec l’appareil numérique QuickTake -le premier et le seul proposé par Apple-, puis j’ai monté ces panoramas pour qu’ils puissent les intégrer dans leur application.

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